Сон — это естественное рецидивирующее состояние для отдыха организма и ума. Во время сна сознание полностью или частично отключается, и способность реагировать на внешние раздражители уменьшается.

Значение сна — жизненно важное, так как он позволяет восстанавливаться всему организму. Пока вы спите, происходит рост и омоложение иммунной, нервной, костной и мышечной систем организма. В это же время мозг обрабатывает воспоминания и информацию. Даже несмотря на то, что все еще существуют открытые вопросы, очень многое известно о физиологии сна и о последствиях его нарушения. В соответствии с моделью сна, существуют два основных процесса, которые регулируют сон человека и большинства других млекопитающих.

Давление сна нарастает во время фазы пробуждения и снижается во врем сна. Ключевым моментом гомеостатического процесса является нейромедиатор аденозин. Аденозин связывается с рецепторами в головном мозге, вызывая торможение нейронов пробуждения, и вызывает сон.  Второй игрок в регуляции сна — это биологические часы головного мозга.

Эти «часы» регулируют уровень различных эндогенных молекул за 24 часа. Циркадный ритм синхронизируется с внешним миром через свет, который поступает непосредственно от сетчатки. Так называемый «циркадный электрокардиостимулятор» также приводит в движение колебания уровня мелатонина. Мелатонин — это гормон, который помогает засыпать и поддерживать состояние сна путем снижения температуры тела.

Низкий уровень мелатонина связан с увеличением распространенности нарушений сна, как это бывает у пожилых людей или людей, которые страдают от тяжелой депрессии.